こんにちは！Katieです。
- 紅茶の茶葉って、なに？？
- なんの樹の葉っぱなの？
- 緑茶などの他のお茶の葉とは違うの？
この辺りを解説していこうと思います。
その後の「紅茶ができるまで」や「茶葉の種類」など、少しずつ実際に「使える」紅茶の知識へと繋がっていく内容ですので、ぜひお読みください♪
紅茶ができる「お茶の樹」とは？
紅茶の原料であるお茶の樹とは、学名「カメリア・シネンシス」というツバキ科の常緑樹。この樹の葉っぱが、紅茶の元になっています。
そして、この樹は、品種が大きく分けて２つあり、アッサム種と、中国種があります（リンゴの木に、品種として「ふじ」や「紅玉」がある、といったイメージですね！）。
アッサム種は高木で葉も12〜15センチという大きさ。細長くて先端が尖っており、肉厚で柔らかい葉をしています。中国種は、低木で葉も10センチ以下。先端が丸く、肉薄で固めの葉をしています。
品種によって、大きさや特徴が違うんですね（これもリンゴの木と一緒ですね。そのままで甘くおいしい「ふじ」、酸味が強く煮崩れしにくいので焼き菓子にぴったりな「紅玉」みたいな感じ！）。
大別してこの2種があるのですが、どちらも同じ「お茶の樹」には変わりありません。
そして、実は…
この同じ「お茶の樹、カメリア・シネンシス」から、紅茶だけでなく、緑茶もウーロン茶なども作られているんです！
その際には、2つの品種の違いが、それぞれに生かされています。
同じ「お茶の樹」から、違う種類のお茶ができる
では、どうやって同じ葉から、違う種類のお茶ができるのでしょうか？
答えは…「茶葉の発酵の度合い」！
お茶の葉には、酸化酵素が含まれていて、その酵素を利用して発酵させます。
その発酵の度合いによって、お茶の種類に違いが生まれるんです。
面白いですよね！
- 不完全発酵茶（緑茶）
茶葉を発酵させないお茶のこと。 - 半発酵茶（ウーロン茶）
茶葉を発酵させる途中で加熱し、途中で発酵を止めたお茶のこと。 - 完全発酵茶（紅茶）
茶葉を発酵させた状態のお茶のこと。
紅茶は、時間をかけてじっくりと発酵させることで、他の種類のお茶にはないコクや渋味などが生まれます。
また、先程の品種で言えば、アッサム種は、発酵しやすいので紅茶に向いており、中国種は繊細な香りと風味で緑茶に向いています。そのようにして、同じ茶の樹ではありますが、品種を使い分けて、お茶を作っているのです。
まとめ
全然違うイメージの緑茶やウーロン茶や紅茶が、「同じ茶の樹」から生まれていたんですね。私は、初めて知った時、とてもびっくりしました！
では、紅茶を作るには「茶葉を発酵させる」と分かりましたが、具体的にどうやるのでしょうか？それはまた別の記事でご紹介しますね♪
より深く紅茶を知って、ますます「一杯の紅茶」を楽しんでもらえたら嬉しいです。
では、また！
